Enerģijas ražošanas, pārveidošanas, pārvades, sadales un patēriņa līnijās strāvas ir ļoti dažādas, sākot no dažiem ampēriem līdz desmitiem tūkstošu ampēru. Lai atvieglotu mērīšanu, aizsardzību un vadību, šīs strāvas ir jāpārvērš viendabīgākā vērtībā. Turklāt spriegums šajās līnijās parasti ir diezgan augsts, tādēļ tiešā mērīšana ir ārkārtīgi bīstama. Strāvas transformatori kalpo strāvas pārveidošanai un elektriskās izolācijas nodrošināšanai.
Pointer{0}}tipa ampērmetriem strāvas transformatoru sekundārā strāva pārsvarā ir ampēru diapazonā (piem., 5A). Digitālajiem instrumentiem izlases signāls parasti ir miliamperu diapazonā (0-5V, 4-20mA utt.). Miniatūriem strāvas transformatoriem ir sekundārā strāva miliampēru diapazonā, un tie galvenokārt darbojas kā tilts starp lielāko transformatoru un paraugu ņemšanas ierīci.
Miniatūras strāvas transformatorus dažreiz sauc arī par "instrumentu strāvas transformatoriem". (“Instrumentu strāvas transformatori” attiecas arī uz augstas-attiecības un precizitātes strāvas transformatoriem, ko izmanto laboratorijās, parasti, lai paplašinātu instrumentu klāstu.)
Līdzīgi kā transformatori, arī strāvas transformatori darbojas pēc elektromagnētiskās indukcijas principa; tomēr transformatori pārveido spriegumu, bet strāvas transformatori pārveido strāvu. Strāvas transformatora tinumu, kas savienots ar mērīto strāvu (ar N1 pagriezieniem), sauc par primāro tinumu (vai primāro sānu tinumu); tinumu, kas savienots ar mērinstrumentu (ar N2 pagriezieniem), sauc par sekundāro tinumu (vai sekundāro sānu tinumu).
Primārā tinuma strāvas I1 attiecību pret sekundārā tinuma strāvu I2 sauc par faktisko strāvas attiecību K. Strāvas attiecību, kad strāvas transformators darbojas ar savu nominālo strāvu, sauc par strāvas transformatora nominālās strāvas attiecību, ko apzīmē ar Kn.
Kn=I1n / I2n Strāvas transformatora (CT) funkcija ir pārveidot lielu primāro strāvu mazākā sekundārā strāvā, izmantojot noteiktu transformācijas koeficientu aizsardzībai, mērīšanai un citiem mērķiem. Piemēram, strāvas transformators ar transformācijas koeficientu 400/5 var pārvērst faktisko strāvu 400A par strāvu 5A.